黄帝说：五脏是贮藏精、神、魂、魄等的器官，六腑是接受和传化饮食物的器官。由饮食物所化生的精微物质，内入五脏，外布肢体关节。其中浮漂在外而不在经脉中运行的是卫气，在经脉中运行的是营气。属阳的卫气和属阴的营气相互依随，内外贯通，在体内的运行像圆环一样循环往复永无休止。营气和卫气运行的情况，谁能彻底弄明白呢？
“卫气”是人体阳气的一部分，生于水谷，源于脾胃，出于上焦，行于脉外，其性刚悍，不受经脉的约束，气行迅速而滑利。它的运行，内而脏腑，外则肌表腠理，无所不到。它既能温养脏腑，又有温润肌肤，滋养腠理，启闭汗孔等重要功能。因为这种气以具有保卫肌表，抗御外邪的作用为特点，所以叫做“卫气”。
日常生活中，人们经常会遇到这样的情形：明明在同一温度环境下，有人对温度变化比较“钝感”，觉得冷点、热点没关系，身体很容易适应;有人却显得特别敏感和“娇气”，热一点易冒汗，冻一些更是受不了，夏季尤其明显，一进入空调环境就要迅速把温度调高，不能坐在风口下，严重者甚至无法接受冷气开放的环境。这部分人群还有一个特点，就是体质较弱，稍微活动就大汗淋漓，平时无论怎么当心，也非常容易感冒。
想要养好“卫气”，要从日常生活着手，处处顾护阳气，自身脏腑百骸阳气充足，卫外才有“底气”。比如，不滥用寒凉药物，少吃生冷食物，不随意节食减肥，经常参加体育运动，日常注意保暖，避免着凉受寒，不熬夜，作息规律，保证每天有充足的睡眠时间，病后、术后、产后注重身体调养，促进身体康复。
气具有温煦脏腑，调节体温的重要作用，所以能使体温维持在一定的范围之内，若有偏胜偏衰，即可导致发病。如喻嘉言说:“卫偏胜则身热，热则腠理闭，喘粗为之俛仰，汗不出，齿干烦冤”，“卫偏衰则身寒。”总之，卫气有着正常的运行规律，与五脏六腑都有密切关系。卫气的运行障碍或功能失职，可导致多种复杂的病理变化。此“卫气为百病母”之由，三也。
